Granada, Masaya, y sus encantos

Un viaje al que usted puede sacarle gran provecho es un viaje por los departamentos de Granada y Masaya en Nicaragua. No sólo podrá ver, admirar y conocer acerca de los amplios y vastos valores tanto históricos como culturales de las ciudades coloniales, sino que será recompensado por la belleza y el esplendor de los paisajes tanto terrestres como acuáticos de lo cual podrá ser testigo. Un buen itinerario se despliega para usted, desde comprar las elaboradas artesanías en Masaya y Los Pueblos Blancos, hasta una excursion por la laguna de Apoyo o un paseo en las calles animadas de Granada.  

Granada & Las Isletas

Fundada por el conquistador español Hernández de Córdoba desde 1524, Granada es la ciudad más antigua en América Central. Localizada a 45 kilómetros (27 millas) de Managua en la costa norte del “Gran Lago” de Nicaragua, esta ciudad colonial ha sobrevivido a algunas guerras en el pasado. La presencia de muchas edificaciones históricas coloniales en Granada es una de las principales razones por las cuales los turistas desean conocer este encantador lugar, a pesar de tener a sus alrededores otros dos atractivos turísticos: el Lago Nicaragua y el Volcán Mombacho.
 

Hogar de aproximadamente 191.000 habitantes, Granada es conocida también como “La Gran Sultana” y su fascinante pueblo colonial está envuelto de asombrosos paisajes que hacen que tanto turistas como nativos puedan disfrutar de una armoniosa estadía. Como una de las conquistas españolas, también fue propensa a ataques por parte de los enemigos de España. Granada fue asaltada tres veces por piratas Franceses e Ingleses, y en 1856 el infame filibustero Americano William Walker la incendió. Recuperándose de estos impactos, esta ciudad se ha convertido en la más visitada de Nicaragua.
Las principales atracciones de Granada se agrupan alrededor del Parque Central, como es típico en los pueblos coloniales de Centro América. Por lo tanto, lo mejor es empezar un viaje de exploración allí  e ir a pie para apreciar las encantadoras edificaciones coloniales e iglesias ya sea en estilo Barroco o Renacentista. Un entorno que evoca aquellas épocas y que se encarga de “atrapar” a quien lo visita. Pero si el centro de la ciudad lo ha dejado maravillado pues entonces no dude en explorar las áreas más remotas y echar un vistazo dentro de las casonas: grandes casas coloniales con hermosos patios internos llenos de plantas, que permiten respirar un aire de armonía único.

Otra panorámica fascinante se puede apreciar ascendiendo hacia las torres de la Iglesia de La Merced. No tan lejos del Parque Central, se encuentra el Museo-Convento de San Francisco para ofrecer un increíble viaje por la historia de Granada. El Museo fue la primera iglesia y convento construido por los colonizadores en 1529. Hoy reposan allí artefactos de antiguas culturas pre-colombinas y estatuillas de la isla Zapatera.  
Una visita a La Calzada, una de las más importantes avenidas de Granada, puede ser emocionante también. Se encuentra en un extremo del lado izquierdo de la Catedral hacia el Lago. Las Casonas y edificaciones históricas como la iglesia de La Virgen de Guadalupe fueron construidas a lo largo de esta vía. Al costado oeste de La Calzada, hay un malecón u “orilla del lago” con su encantador y recién remodelado bulevar. En el extremo sur de ese "Malecón", se encuentra el Centro Turístico de Granada que cuenta con restaurantes, discotecas y playas.

Desde el Centro Turístico se puede llegar fácilmente a Las Isletas de Granada en lancha. Hay 365 isletas que fueron formadas cuando el Volcán Mombacho hizo erupción 20.000 años atrás. Cubiertas por amplias variedades de inusual y exuberante flora y hogar de un considerable número de aves, la mayoría de las islas están deshabitadas. Lo mejor para disfrutar el escenario de Las Isletas es ir en una pequeña lancha (bote) y navegar a través del archipiélago. Usted puede detenerse en La Isla de San Pablo para ver fortificaciones maravillosas del siglo XIX, visitar la amigable colonia de monos y admirar la plataforma rocosa de 100 por 25 metros (327 por 82 pies) en la Isla El Muerto.

Otra interesante isla de origen volcánico es Zapatera. Esta fue poblada por tribus indígenas antes de que los españoles invadieran Nicaragua. Y aunque la infraestructura no es exactamente suficiente, esta ofrece un impresionante entorno natural cuando el problema de “quedarse allí” es abordado.
No tan lejos de Granada está la Reserva Natural del Volcán Mombacho. Este es uno de los 78 territorios protegidos en Nicaragua. Elevándose a 1.344 metros (4.409 pies) de altura sobre el nivel del mar, es hogar de algunas especies animales y vegetales autóctonas. Escalar el volcán es posible a través de algunos senderos previamente creados y una impresionante vista alrededor del volcán es definitivamente algo gratificante después del deporte.

Luego de este maravilloso viaje guiado por todos los rincones de esta histórica ciudad, no queda duda que Granada es un destino que debe figurar en la bitácora de viaje de todo visitante de Nicaragua.
 

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Laguna de Apoyo (Apoyo Lagoon)

La Reserva Natural Laguna de Apoyo es uno de los destinos obligados al visitar Nicaragua. Formada hace aproximadamente 23.000 años luego de la erupción del Volcán Apoyo, se presentó una implosión y un gran agujero se formó tras este fenómeno. Este sólo se volvió una laguna cuando la lluvia y las aguas subterráneas lo llenaron. Localizada entre los volcanes Mombacho y Masaya, la Laguna de Apoyo brinda una impresionante y adorable vista a cualquiera que la visita.

Con una superficie de 2.110 hectáreas de amplitud y una profundidad de 200 metros en el punto más bajo, la laguna ofrece el más claro cuerpo de agua dulce de Nicaragua. Puede que no sea apta para consumir, pero sin duda usted puede nadar y jugar en el agua. Con una temperatura constante entre los 27C y 28C durante todo el año, la laguna es perfecta para ser visitada en cualquier época. Todo lo que tiene para ofrecer la reserva atrae a turistas de diferentes clases. Uno puede nadar a la orilla de la laguna, o dar una caminata a través del bosque de Apoyo, bucear o nadar con snorkel en el agua, lanzarse desde el borde del cráter en parapente, navegar en las aguas tranquilas o simplemente relajarse y esparcirse después de un extenuante viaje.

Sea cual sea su decisión, la diversión tanto suya como de su familia estará asegurada en esta reserva natural.
 

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Masaya & Los Pueblos Blancos

 A 14 km al norte de Granada y 17 km al sur de Managua se encuentra Masaya, o la Ciudad de las Flores. Habitada por aproximadamente 317.000 personas, Masaya es famosa por su folklor, cultura, arte y artesanías, gracias a sus más influyentes ancestros indígenas, los Dirianes. El nombre Masaya fue tomado del volcán activo cercano llamado también Masaya, el cual es el mayor atractivo para locales y turistas internacionales.
Masaya es muy rica en tradiciones culturales, tanto así que la gente la llama la cuna del folklor nacional. La ciudad también fue reconocida como Legado Cultural de la Nación en 1989 y la Capital del Folklor Nacional en el 2000.
Un destino obligado en la ciudad es el antiguo mercado cultural. Allí usted puede encontrar pequeñas tiendas donde se venden muebles, artesanías, hamacas, ropa, entre otros. Las actividades en este mercado no están restringidas a la compra y venta; cada jueves un evento cultural llamado La Verbena de Masaya se lleva a cabo. Este cuenta con danza folclórica, música y comida tradicional nicaragüense, lo que hace del mercado el mejor lugar para ir, tanto para conseguir suvenires como para encontrarse con la cultura de este mágico paraje. 

A 5 kilómetros de Masaya, en dirección a Managua, usted encontrará el Volcán Masaya. Este es de fácil acceso y existe un camino que lleva hasta el cráter, por lo que es fácil que las personas caminen hacia arriba y alrededor de él. Una vez allí, una magnífica vista alrededor de la montaña le permitirá contener su respiración y admirar el espléndido panorama aéreo de las zonas aledañas.

Otro hermoso escenario es la Laguna de Masaya. Debido a la masiva contaminación, la laguna ahora simplemente es apta para ser vista pero no para nadar. Un excelente sitio para disfrutar de su vista es un pequeño boulevard en la parte más occidental de la ciudad.       

Cerca a Masaya también se encuentran los Pueblos Blancos. Son llamados así debido al color blanco que predomina en sus casas. Uno de estos pueblos blancos es Catarina, donde usted puede encontrar muchos viveros con una amplia variedad de plantas ornamentales. Esas plantas son presentadas en pequeñas tiendas en la carretera. Esto no sólo da mayor facilidad de acceso a los compradores para ver todo, sino que también hace que el pueblo luzca más fresco y verde.

Una atracción además de las flores y las plantas es el Mirador de Catarina. Desde allí se divisa una espléndida vista de la Laguna de Apoyo, de la ciudad de Granada, del lago Nicaragua y del volcán Mombacho, todo en un solo vistazo. Esta vista no sólo la disfrutan los turistas extranjeros, sino también los habitantes locales que se toman su tiempo libre en los fines de semana para apreciarla.

San Juan de Oriente es otro Pueblo Blanco, cuya economía está basada en el arte de la cerámica y la arcilla. Cerca del 95% de sus residentes se dedican a continuar esta rentable tradición. Es tan común que desde que se ingresa al pueblo hay líneas de tiendas exhibiendo y vendiendo coloridos suvenires y artesanías en arcilla.

Esto hace que Masaya y Pueblos Blancos sean indudablemente refrescantes y tranquilos lugares que usted no debe dejar de visitar.

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